주어진 정보로부터 달성해야 할 목적에 도움이 되는 정보를 얻는 과정을 말한다. 행정이나 경영 등에서 업무처리상의 의사결정이나 계획의 판단은 모두 정보에 의하여 이루어진다. 이러한 정보는 가공된 것인지 또는 가공이전의 것인지는 사용목적에 따라 다르지만 다량, 다종류, 다각적인 정보가 선발되고, 집대성되고 비교, 연산(演算) 등의 처리가 이루어지게 된다. 최근의 사회·경제의 정세는 급속도로 변화하고 있기 때문에 급속한 변화에 순응하기 위한 정보는 정보화시대를 맞아 신속하고도 정확하게 처리되지 않으면 안된다. 다량의 정보를 정확하게 처리하는데 가장 큰 효과를 발휘하는 것이 컴퓨터이므로 일반적으로 정보처리라고 할 때는 컴퓨터에 의한 정보의 합리적 처리를 가리킨다. 정보처리를 더 명확하게 정의하면, 어떤 목적을 위하여 정보를 연산장치(演算裝置) 안에서 일정한 규칙에 따라 변환하는 것이라고 말할 수 있다. 컴퓨터에 의한 정보처리에서 가장 특징적인 성질은 정보처리 과정의 자동화(自動化)이다. 이 자동화라는 아이디어에서 중심이 되는 것은 소프트웨어이다. 최근 고도화된 소프트웨어는, 이를테면 정보처리를 위한 정보가 되고 있다. 정보가 다시 파급적(波及的)으로 정보를 필요로 하므로, 정보처리 결과 새로운 정보가 생산되게 된다.
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