지속적으로 동맥 혈압이 높은 것을 말한다. 어느 정도의 혈압부터 고혈압이라고 하느냐에 대해서는 여러 가지의 기준이 제의되고 있다. 수축기 혈압 140 ㎜Hg 이상 및 확장기 혈압 90 ㎜Hg 이상이라는 기준에서 수축기 혈압 200 ㎜Hg 이상 및 확장기 혈압 110 ㎜Hg 이상이라는 기준에 이르기까지 광범위하다. 고혈압은 원인불명의 것(essential or idiopathic h.)과 다른 기초질환에 부수한 것(secondary h.)으로 나누어진다. 고혈압은 온갖 성인병(成人病), 특히 순환기계통 질환의 근원적인 원인이 되는 만성 퇴행성 질환인데, 가장 흔하고도 관리가 잘 안되는 원인적인 성인병으로, 그 빈도와 분포는 증가하고 있다 . 고혈압의 위험요인으로는 유전적 소인, 인구의 노령화, 체중과다, 식염섭취, 혈청지질의 증가, 담배, 술, 커피, 스트레스 등이 있으며, 예방은 1차적 예방으로 규칙적인 생활과 적당한 운동을, 2차적 예방으로 정기적인 의사의 진찰과 검사를 필요로 한다.
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