관절, 근육 및 인대 등 근-골격계에 발생하는 여러 질환을 말한다. 류마티스 관절염과 혼동되고 있는데, 류마티스 관절염은 100여 가지나 되는 류마티스 질환 중 가장 대표적인 관절염의 하나일 뿐이다. 류마티즘(rheumatism)이라고도 한다. ‘류머티즘’이라고 하는 말은 희랍어에서 유래한 것으로 ‘흐른다’는 뜻을 가지고 있다. 이것은 만성 류마티스 관절염에서 볼 수 있듯이 서서히 여기저기의 관절에 흐르듯이 퍼져 가는 것과 같다. 류마티스성 질환은 대부분 만성질환이고 증상의 호전과 악화가 반복되며, 다양한 임상증상, 확실하지 않은 병의 원인, 면역학적인 복잡성 때문에 진단과 치료가 쉽지 않다. 그 외에도 치료에 대한 반응이 일정하지 않고, 류마티스질환 환자들은 동시에 여러 질병의 증상을 가지고 있는 경우도 있다. 류마티스 질환의 종류에는 류마티스 관절염, 강직성 척추염, 퇴행성 관절염, 통풍, 관절감염(staphylococcal), 피부근염, 근막염 등이 있다. 그 외에 확실히 설명되지 않는 질환이 여기에 포함된다. 섬유근통 증후군, 만성 근육수축 증후군 같은 용어들은 수면장애와 압통점을 가진 경우에 사용되며 심인성 류마티증, 비관절성 류마티증 같은 용어들이 사용되고 있다.
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