작업상의 결점이나 불량의 감소를 목표로 하는 품질 경영관리기법이다. 종업원 개개인의 노력과 창의에 의해서 작업상의 결함을 제로로 하여 고도의 제품신뢰성, 보다 낮은 코스트, 납기엄수에 의해서 고객의 만족도를 높이기 위해 종업원을 계속적으로 동기부여하는 자율관리운동의 하나이다. 1962년 미국의 마틴사에서 미사일을 제조할 때에 납기단축에도 불구하고 개개 종업원의 창의적 노력에 의해 결함 없이 미사일을 완성한데서 비롯되었다. 이 운동은 품질과 코스트의 면에서 성과가 향상됨은 물론이지만 적극안전의 추진에도 크게 이바지한다. 산업재해는 작업행동과 작업조건에서의 어떤 결함이나 실수에 의해서 발생하기 때문이다. 품질관리기법을 제조현장에만 한정하지 않고 일반 사무관리에까지 확대 적용해 전사적(全社的)으로 결점이 없는 일을 하자는 것이 특징이다. 미국에서는 각 개인이 주체가 돼 ZD운동을 하고 있으나 일본에서는 ‘소집단활동에 의한 ZD’가 보급되고 있다. 즉 일본 산업계에서는 QC서클활동과 ZD그룹활동 또는 이 둘을 일체화한 자주관리활동이 점차 성행, ZD운동을 낳은 미국을 비롯한 세계 각국의 주목을 받고 있다. 최근의 품질관리기법은 TQM(total quality management)에서 6시그마(6 sigma) 품질관리 활동으로 변화하고 있다.
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