1880년 기계학의 발전과 보급을 위하여 알렉산더 홀리(Alexander Holley), 헨리 워싱턴(Henry Worthington), 존 스위트(John Sweet)가 중심이 되어 설립하였다. 자체 헌장과 규정이 있으며 8명의 이사들이 주된 정책이 결정한다. 회원 관련 업무, 교육, 공공업무, 기술·규격·표준 업무 등을 5개 평의회와 관련 운영위원회가 수행한다. 세계적으로 기술 상호 교류가 확대됨에 따라 국제무대에서 역할이 늘어나 영국·일본·캐나다·독일·프랑스 등 20여 개국의 기계학회와 협력협정을 맺고 있다. 주요 활동의 하나는 규격과 표준의 제정이다. 1911년 당시의 수많은 보일러 폭발사고 등에 따른 인명과 재산의 손실을 방지하기 위한 목적으로 ASME 코드가 제정된 이후 북아메리카 지역을 중심으로 ASME 공인제도가 발전해왔으며, 세계적인 공인제도로서 역할을 수행한다. 오늘날 세계적으로 약 3,500개 업체가 7,000여 개의 각종 ASME 인증서를 보유하고 있다. 2000년 현재 전세계 12만 3000여 명의 기술자가 가입하였으며, 매년 30회 기술협의회와 200회 이상의 전문가 발전 코스를 개최하는 등 활발히 활동한다. 1988년 한국기계학회(KSME)와도 협력협정을 조인하고 학술회의를 공동 개최한다. 본부는 미국 뉴욕에 있다.
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