바이오에어로졸은 살아있거나 살아있는 유기체로부터 나오는 모든 공기 중의 입자상물질을 말한다. 바이오에어로졸은 미생물(즉, 배양 가능한, 배양이 불가능한 사멸한 미생물)과 다양한 생명체에서 배출되는 파편이나 독소, 입자상물질을 포함한다. 실제로 바이오에어로졸은 자연에 산재하며 인간의 활동으로 변화될 수도 있다. 인간은 이러한 것들에 매일 다양한 형태로 반복하여 노출된다. 이것은 직경이 0.01 ㎛에서 100 ㎛가 넘는 것도 있다. 미국산업위생전문가협의회(ACGIH)에서는 살아있는 유기체에서 나오는 바이오에어로졸, 가스, 증기를 생물학적으로 유도된 공기오염물질(biologically derived airborne contaminants)이라고 설명하고 있다. 따라서 ACGIH는 생물학적 오염(biological contamination)을 ① 생물학적으로 유도된 바이오에어로졸, 가스, 증기의 종류가 질병이나 건강에 좋지 않는 영향을 줄 것 같은, ② 특히 미생물의 오염제한을 위하여 설계된 건물의 외부에 바이오에어로졸의 부적절한 농도, ③ 실내에서 미생물의 성장이나 생물학적 성장에 의한 잔재물이 공기 중에 존재하여 사람에 노출될 수 있을 때라고 정의하고 있다. 생물학적 유해요인(biological agent)이란 용어는 감염, 또는 자극, 염증, 기타 반응에 대한 예민성 같은 좋지 않은 영향을 주는 생물학적인 물질을 말한다.
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