말초혈액의 정상 백혈구는 다형핵 백혈구(polymorphonuclear leukocyte, polymorph)와 단핵세포(mononuclear cell; 림프구, 단구)로서 분류한다. 다형핵 백혈구는 다형핵 과립구, 또는 과립구로도 불린다. 과립구는 대개 말초혈액에서 보이는 성숙한 다형핵 백혈구와 과립성 전구세포를 모두 일컫는 말이기도 하다. 다형핵 백혈구는 매우 다양한 형태로 분엽된 핵을 가지고 있어 ‘다형핵’이라 하며, 세포질에 뚜렷한 과립이 있는데 염색성상에 따라 호중구, 호산구, 호염구로 분류된다. 단핵세포에도 과립이 있을 수 있는데 단구의 과립은 눈에 잘 띄지 않지만 림프구의 과립은 수는 적지만 뚜렷할 때가 있다. 검사방법으로 수기법에 의한 백혈구 수는 적혈구를 용해한 후 백혈구 핵을 염색한 뒤 혈구 계산판에서 현미경으로 수를 세는 방법이다. 번거롭고 부정확하며 유핵 적혈구를 백혈구와 구별하기가 어렵다. 대부분의 검사실은 적혈구 용해 후 전기저항이나 산란광으로 계산하는 자동혈구측정기를 사용한다.
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