공기 중의 산소농도가 정상적인 상태보다 부족한 상태 즉 , 산소농도가 19.5％ 미만인 상태를 산소결핍이라 하고 산소가 결핍된 공기를 들여 마심으로써 생기는 증상이 산소결핍증이다. 자연환경의 공기 중에는 산소가 약 21% , 질소가 약 78％ 그리고 이산화탄소 , 알곤 , 헬륨 등이 약 1%로 구성되어 있으며 그 중 산소농도가 16% 이하로 저하된 공기를 흡입하게 되면 체조직 ( 體組織 )의 산소가 부족하게 되어 빈맥 ( 頻脈 ) , 빈호흡 ( 頻呼吸 ) , 구토 , 두통 등의 증상이 나타나고 10% 이하가 되면 의식상실 , 경련 , 혈압강화 , 서맥 ( 徐脈 : 맥박수 감소 )을 초래하게 되어 질식으로 인한 사망에 이르게 된다. 이러한 산소결핍증은 잠함 , 터널 , 지하실 , 탱크 , 선창 등의 통풍이 불충분한 작업장에서 작업을 할 경우 주로 발생된다. 산소결핍 위험작업장에서 작업을 하는 경우에는 관리감독자 , 안전관리자 , 보건관리자 등이 사전에 산소농도를 측정하여 적정한 공기가 유지되고 있는지 여부를 평가하고 적정한 공기가 유지되지 아니한 경우에는 작업장의 환기 , 송기마스크의 지급·착용 등 근로자 건강장해예방을 위한 적절한 조치를 하여야 한다. <산업보건기준에 관한 규칙 제17조>
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