장내세균에 속하는 병원성 세균이며 , 장티푸스·파라티푸스 및 대부분의 식중독 병원균을 포함한다. 살모넬라균에 의한 감염증은 살모넬라병 ( salmonellosis )으로 총칭된다. 그람음성이며 포자를 형성하지 않는 호기성 또는 혐기성 간균이다. 보통의 배지에서 쉽게 배양되며 편모를 가지고 이것으로 활발히 운동한다. 형태학적으로는 대장균 등 다른 장내세균과 매우 유사하다. 그러나 병리학적인 필요성에서 세균이 갖는 항원의 특징에 따라 많은 종 ( 種 )으로 분류되어 있다. 살모넬라균의 정확한 균종의 결정은 항원에 대한 혈청학적인 방법으로 실시하는데 , 이때 사용되는 것이 카우프만화이트의 항원표이다. 살모넬라균은 병원성이므로 , 사람에게 티푸스성 질환을 발생시키는 장티푸스균·파라티푸스균 등의 그룹 , 사람에게 식중독·위장염을 일으키는 그룹 , 다른 동물에 대한 병원성을 갖고 있는 그룹 등으로 나눈다. 살모넬라균의 독소는 장내세균과 같은 엔도톡신이며 , 본체는 세포벽의 외막을 구성하는 다당인지질복합체 ( 多糖燐脂質複合體 )이다.
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