피피엠은ppm, p.p.m., P.P.M.으로 표현하지만 일반적으로ppm 약어를 가장 많이 사용하는 백만분율을 나타내는 단위이다. 즉 어떤 양이 전체의 백만분의 몇을 차지하는가를 나타낼 때에 사용된다. 미량의 정량분석에 사용하며 주로 부피 비율에 사용한다. 수질 오염도를 표시할 때에는ppm보다는 ㎎/L를 많이 사용한다. 왜냐하면 하수나 폐수의 경우 1리터의 무게가 1킬로그램과 정확히 일치하지는 않기 때문이다. 따라서ppm은 주로 공기 오염도를 나타내는데 이때는 무게의 비가 아니라 부피의 비이다. 아황산가스가 1ppm이라면 공기 중에 아황산가스가 부피로 따져 100만분의 1만큼 포함되어 있는 것을 말한다. 그러나 공기는 온도와 압력에 따라 부피가 변하므로 오염도는 보통 1기압, 25℃를 표준으로 나타낸다. 다음과 같은 환산식을 이용하여 ㎎/㎥을ppm 값으로 전환한다.
일 때의 부피(24.5L)
ppm은 무게 또는 부피의 비로 사용되기 때문에, 혼동을 막기 위해 무게 비로 사용된ppm값을ppmw(ppm by weight), 그리고 부피 비로 사용된ppm값은ppmv(ppm by volume)로 표시하기도 한다. 농약과 같은 오염물질은 환경 중에서 검출되는 양이 극미량이기 때문에 피피비(ppb) 단위를 사용하기도 한다. ppb(parts per billion)는 10억분율 단위이다. 1조분율 단위의 피피티(ppt)도 있으나 많이 쓰이지는 않는다.
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