고온환경에 오랫동안 폭로된 결과로 말초혈관운동신경의 조절장애와 심박출량의 부족으로 초래되는 순환부전 ( circulatory failure ) , 특히 대뇌피질의 혈류량부족이 주원인이며 , 피부혈관의 확장 및 탈수상태가 일어나고 전해질장애까지 일어난다. 열실신 ( heat syncope ) , 열피로 ( heat exhaustion )라고도 하며 , 고온작업장에서 중노동에 종사하는 자 , 특히 미숙련공에게서 많이 발생하고 , 중근작업을 적어도 2시간 이상 하였을 때에 발생한다. 고온다습한 환경에 오랫동안 서 있거나 , 별안간 자세를 바꾸거나 , 익숙하지 않은 일 , 특히 허리를 굽히거나 , 무거운 물체를 드는 작업을 할 때 현기증을 느끼고 실신한다. 이와 같은 상태가 계속되면 열사병으로 진행되어 생명을 잃게 되기도 한다. 전구증상으로 전신의 권태감 , 탈력감을 느끼며 두통 , 현기증 , 귀울림 , 구역질을 호소하다가 의식이 흐려지고 완전히 탈진 ( collapse ) 상태에 빠져 의식을 잃는다. 임상소견으로는 최저혈압의 하강이 현저하다. 시원하고 쾌적한 환경에서 휴식시키고 탈수가 심하면 5% 포도당용액을 정맥주사한다. 더운 커피를 마시게 하거나 때로는 강심제를 써야 할 경우도 있다. 며칠 동안 순환기계통의 이상이 나타나지 않는지 주의 깊게 관찰하여야 한다. 순환기계 질환이 합병하거나 병존하지 않는 한 예후는 양호하며 완전히 회복된다.
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