이명이란 외부의 음원으로부터의 자극 없이 한쪽 귀 혹은 양쪽 귀에서 소리를 느끼는 상태 , 혹은 신체 내부에서 들리는 원하지 않는 청각적 자극을 의미한다. 이명은 이과적 으로 빈번한 증상임에도 불구하고 대부분이 타각적 증상이 아닌 자각적 증상이며 정신적인 요소가 많고 내이 , 청신경 등에 대한 직접적 접근 및 구체적인 검사가 불가능하다. 산업의 발달로 인한 소음 증가 , 노령화 추세 , 복잡한 생활과 약물남용 등 이명의 유발인자는 증가하는 추세에 있다. 이명의 원인으로 제시되는 가설로는 청신경의 이상감각 , 자율신경계의 과민반응에 의한 이차적인 혈관수축 , 중이강의 염증에 의한 고실신경총의 자극 , 내이 혈액순환의 장애 , 고삭신경의 과민 , 코르티 기관의 세포내 부종 등이 있다. 이명은 소음작업에 종사하는 근로자들이 많이 호소하고 있는 증상으로 소음성 난청의 중요한 증상의 하나이다. 이명은 강력한 소음 폭로 후 수분에서부터 수시간 이상 계속되며 , 청기 장해 또는 그의 가능성을 나타내는 전구증상이라고 볼 수 있다. <산업안전보건법 제14조>
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