척추뼈 , 추간판 ( 디스크 ) , 관절 , 근육 , 인대 , 신경 , 혈관 등의 기능 이상 및 상호조정이 어려워짐으로써 발생하는 허리의 통증을 말한다. 서서 활동하는 사람의 허리에 가해지는 부담은 매우 커서 요추의 추간반 헤르니아나 척추 탈위증 등이 일어나기 쉽고 , 노령화에 따른 퇴행성 변화의 일종인 변형성 척추증도 요추 하부에 흔히 발생한다. 이들 질환은 모두 요통의 원인이 되는 대표적인 것이다. 그 밖에 요추를 둘러싼 근육에 장애가 가해짐으로써 생기는 요근통 , 자세 이상인 척주 변형에 의한 것 등 정형외과 영역의 질환을 비롯하여 신우신염·요로결석·담석 등의 담관·담낭질환 , 자궁근종 등의 여성 성기질환 , 골반 내장기의 악성종양 등 요통을 수반하는 질환은 여러 방면에 걸쳐 있다. 이외에도 요통은 여러 가지 원인으로 생기며 그것을 명확하게 진단하기 어려운 경우도 많고 , 또한 서로 중복되거나 환자의 심리·사회·경제적 인자를 포함하여 여러 원인이 복잡하게 얽혀서 일어나기도 한다. 그러나 이것들은 진찰이나 검사에 의해 발견되며 요통을 하나의 증상으로 하고 있으므로 각 질환명을 진단명으로 하고 일반적으로 요통이라는 진단명은 원인 불명의 것에 대해 사용한다. 갑자기 허리를 비틀거나 , 무거운 물건을 들어올리는 경우 등에 심한 요통이 생기는 것은 대부분 일상생활에서 뜻밖에 생기며 아픈 부위나 범위도 분명하지 않고 날씨에 따라 통증이 심해지기도 하고 가벼워지기도 한다.
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