입자상물질은 모두 일정한 크기를 가지고 있다. 입자상물질을 크기별 분포를 입경분포라고 한다. 호흡기계에 침착하는데 영향을 미치는 인자는 입자상물질의 물리적인 크기와 용해도로 알려져 있다. 특히 입자상 물질의 크기가 침착에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 입자상물질의 크기에 따라 침착되는 호흡기계의 부위가 다르고 독성도 다르다. 따라서 어느 정도 크기의 입자가 어느 정도의 비율을 차지하고 있는가 하는 입자상물질의 입경분포를 알아야 한다. 입자상물질은 입자크기별로 크게 3가지로 분류된다.
입자상물질의 크기별 분류
① 흡입성 먼지 ( inhalable particulate mass , IPM )
·입자크기 0～100 ㎛
·호흡기계의 어느 부위에 침착하더라도 독성을 나타냄
·비암을 일으키는 목재먼지 , 비중격천공을 일으키는 크롬이 해당
② 흉곽성 먼지 ( Thoracic Particulate Mass , TPM )
·입자크기 0～25 ㎛
·50%가 침착되는 평균입자크기: 10 ㎛
·폐포나 폐기도에 침착되었을 때 독성을 나타냄
③ 호흡성 먼지 ( Respirable Particulate Mass , RPM )
·입자크기 0～10 ㎛
·50%가 침착되는 평균입자크기: 4 ㎛
·폐포에 침착될 때 독성을 나타냄
입경분포를 파악하는데는 하나하나 입자의 크기를 계측하는 방법과 몇가지 크기의 단계를 만들어 거기에 해당되는 분진입자를 조사하는 방법이 있다. 전자의 방법은 온도구배식 , 충돌식 등의 방법으로 얻어진 분진의 샘플 ( sample )을 현미경으로 입자의 크기를 측정한다. 후자의 방법은 캐스케이드 임팩터 ( cascade impactor )에 의해 4단계의 크기로 입자의 수를 헤아린다.
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