토목분야에서, 수중의 건설 작업용이나 기초(基礎)로 이용되는 상자형 구조물로, 보통 직4각형이나 원형이며 지름은 수십 m이다. 철근 콘크리트제의 함체 구조물(잠함)의 하부 작업실에 지하의 수압에 상당하는 고압 공기를 송기하여 지하수 침입을 방지하면서 밑부분 지반의 굴착을 진행하며 잠함 자체의 무게에 따라 침하시킨다. 침하에 따라서 함체 상부에 콘크리트 구체를 디딤대로하여 소정의 깊이까지 침하시켜 작업실에 콘크리트를 채워서 기초를 완성시킨다. 윗부분은 개방되어 있고 아랫부분은 밀폐된 상자형 잠함은 보통 육상에서 만들어진 다음 진수되고, 작업위치까지 띄워 보내 잠함의 윗가장자리가 수면위에 위치한 채로 미리 준비된 기초위에 가라앉는다. 이러한 잠함은 교각·방파제·돌제 등의 공사를 수행하기 위한 용기로 사용되며 해저 밑바닥에 영원히 남아있게 된다. 잠함공법은 압기를 이용한 특수한 것으로 여러 가지 위험성이 있기 때문에 충분한 시공관리, 안전관리하에서 시공되어야 한다. 고기압하에서 작업을 수행하게 되므로 관리감독자의 지정, 고압실 관리자 면허가 있는 작업실무자의 선임이 필요로 하는 등, 잠함공사에 대한 규제가 설정되어 있다.
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